Rauch- und Wärmeabzug (RWA) ist ein wichtiger Teil des anlagentechnischen Brandschutzes von Bauwerken, in denen sich Personen aufhalten. 

Eine funktionierende RWA-Anlage sorgt dafür, dass sich Menschen im Brandfall aus eigener Kraft in Freie retten können. Gebäude und Sachwerte werden geschützt, die kontrollierte Eingrenzung und Bekämpfung des Brandes minimiert den Löscheinsatz und verhindert erhebliche Umweltschäden.

Bei einem Brand im Gebäude geht die größte Gefahr für den Menschen nicht von den Flammen, sondern vom Brandrauch aus: 90 % aller Brandopfer sind Opfer des toxischen Rauchs.

In der frühen Brandphase steigen die Rauchgase durch thermischen Auftrieb im Gebäude nach oben und bilden unterhalb der Decke eine dichte Rauchgasschicht, die ohne Rauchabzugsöffnungen innerhalb kürzester Zeit den gesamten Raum ausfüllt.